Qué aportan los gráficos
Las tres unidades anteriores trabajaron sobre tablas: se cargaron datos, se calcularon, se analizaron. Y una tabla es un formato excelente para guardar información: ordenada, completa, precisa. Pero tiene un límite, y es que hay cosas que en una tabla no se ven.
Doce ventas mensuales son doce números alineados en una columna. Descubrir si el negocio viene creciendo, si se estancó o si hay un mes raro exige leerlos uno por uno y compararlos mentalmente. Lo mismo, convertido en una línea que sube y baja, se entiende de un vistazo.
Eso es lo que aporta un gráfico: convierte números en una forma. Una barra más alta que otra, una línea que se empina, una porción que ocupa la mitad de un círculo. Y el ojo humano es muy bueno leyendo formas, mucho mejor que leyendo cifras.
Un gráfico no es un adorno
Conviene decirlo desde el principio, porque es la idea que ordena toda la unidad: un gráfico no es una decoración para que el trabajo se vea lindo. Es una herramienta para decir algo, y como toda herramienta puede usarse bien o mal.
Un gráfico mal elegido miente sin que nadie lo haya decidido. Poner en un gráfico circular una tabla con quince categorías hace que las porciones sean tan finas que no se distingan. Graficar como columnas algo que pasa en el tiempo esconde la tendencia. Y arrancar el eje vertical en un número distinto de cero puede hacer que una diferencia del 2 % parezca enorme.
Nada de eso es un error del programa: es una decisión sobre cómo mostrar los datos. Por eso la unidad no se limita a explicar cómo se hace un gráfico, sino que dedica dos de sus seis temas a elegir el gráfico correcto y a interpretar lo que muestra.
Temas de la unidad
Los seis temas van desde entender qué es un gráfico hasta leerlo críticamente:
| Tema | Qué se ve |
|---|---|
| Qué es un gráfico | Qué aporta un gráfico frente a una tabla, cómo se seleccionan los datos, y qué son las categorías, las series y los ejes. |
| Los tipos de gráfico | Columnas, barras, líneas, circular, áreas, y una introducción a los de dispersión y a los combinados, con un ejemplo de cada uno. |
| Los elementos del gráfico | Título, ejes, series, leyenda, etiquetas de datos y cuadrícula: para qué sirve cada parte y cuál se puede omitir. |
| Edición y formato | Cambiar el tipo de gráfico, modificar los títulos, agregar etiquetas, mover la leyenda, cambiar el tamaño y crear una hoja solo para el gráfico. |
| Elegir el gráfico adecuado | Qué gráfico corresponde a cada intención, los errores más frecuentes y las formas en que un gráfico puede engañar sin querer. |
| Interpretar un gráfico | Las preguntas que hay que poder responder frente a un gráfico: cuál es el mayor, dónde hubo una caída, cuál es la tendencia y si el gráfico representa bien los datos. |