Windows

¿Qué es Windows?

Windows es un sistema operativo con interfaz gráfica desarrollado por Microsoft. Un sistema operativo es el programa que se carga primero y se ocupa de dos cosas: administrar el hardware —el procesador, la memoria, los discos, los periféricos— y servir de base a los demás programas, que no hablan con el hardware directamente sino con él.

Lo que distingue a Windows de los sistemas que había antes es su interfaz gráfica de usuario (GUI, del inglés Graphical User Interface): en lugar de escribir órdenes en una línea de comandos, se trabaja con ventanas, íconos, menús y un puntero que se maneja con el mouse. Eso lo volvió accesible para cualquiera, sin tener que aprenderse comandos de memoria.

El nombre lo dice: windows significa ventanas. La idea original fue que cada programa se mostrara en un rectángulo que se puede mover, cambiar de tamaño, superponer y cerrar, en lugar de ocupar toda la pantalla como hacían los sistemas anteriores.

Breve historia

Para entender a Windows hay que saber que no nació como un sistema operativo, sino como un complemento gráfico de MS-DOS. Cuando IBM lanzó su primera PC en 1981, el sistema que traía era el MS-DOS de Microsoft: una pantalla negra con un cursor donde todo se hacía escribiendo comandos, como DIR para ver los archivos o COPY para copiarlos. No había mouse, ni íconos, ni ventanas.

Microsoft vio que otras empresas —Apple, con su Macintosh de 1984— mostraban otra forma de usar la computadora y decidió construir la suya: una capa gráfica que se ejecutaba encima de MS-DOS. Los primeros años fueron de intentos y versiones que casi nadie usó; el éxito llegó recién en los noventa.

Los hitos, uno por uno

• 1985 — Windows 1.0. La primera versión. Las ventanas eran fijas, en mosaico: no se superponían ni se podían mover libremente. Traía muy pocos programas (un reloj, una calculadora, un bloc de notas) y vendió poco.
• 1987 — Windows 2.0. Permite superponer ventanas, que es la idea que hoy damos por sentada, y aparecen los primeros íconos.
• 1990 y 1992 — Windows 3.0 y 3.1. El primer éxito masivo: el Administrador de programas, los íconos en el escritorio y el famoso Solitario, que Microsoft incluyó con una intención práctica: que la gente practicara el uso del mouse. Seguía siendo de 16 bits y dependía de MS-DOS.
• 1995 — Windows 95. El salto más grande de toda la historia del sistema: el menú Inicio, la barra de tareas y el escritorio tal como los conocemos hoy. Pasó a 32 bits y dejó de mostrar MS-DOS, aunque por dentro todavía lo usaba para arrancar. Ese mismo año llegó Internet Explorer.
• 1998 — Windows 98. Pensado para Internet y para la casa: mejor soporte de USB, el sistema de archivos FAT32 y el escritorio activo.
• 2000 — Windows ME. El último de la rama hogareña. Salió con problemas de estabilidad y duró muy poco: al año siguiente ya había sido reemplazado.
• 1993 a 2000 — la otra rama: Windows NT. En paralelo, Microsoft desarrolló desde cero un sistema distinto, pensado para empresas y redes: NT 3.1 (1993), NT 4.0 (1996) y Windows 2000. Era menos compatible con juegos, pero mucho más estable y seguro.
• 2001 — Windows XP. La unión de las dos ramas: se abandonó la base de MS-DOS y todo el mundo pasó al núcleo NT. Fue el Windows más longevo: se usó desde 2001 hasta 2014.
• 2007 — Windows Vista. Trajo el aspecto Aero, con transparencias y efectos, pero pedía mucha más máquina de la que la gente tenía en ese momento. Fue mal recibido.
• 2009 — Windows 7. Lo que Vista debía haber sido: la misma base, pero más liviano y pulido. Fue uno de los más apreciados y se usó hasta 2020.
• 2012 y 2013 — Windows 8 y 8.1. Rediseño pensado para pantallas táctiles: mosaicos, sin menú Inicio y con dos entornos distintos según el tipo de programa. La resistencia de los usuarios fue tal que la versión siguiente dio marcha atrás.
• 2015 — Windows 10. Vuelve el menú Inicio y aparece la idea de Windows como servicio: en lugar de una versión nueva cada tres años, el sistema se actualiza dos veces al año y sin costo.
• 2021 — Windows 11. Interfaz centrada y más simple, con requisitos de hardware más exigentes —entre ellos el chip de seguridad TPM 2.0—, lo que dejó afuera a muchas computadoras que todavía funcionaban bien.

Las versiones principales

Las dos familias: 9x y NT

Durante casi una década convivieron dos Windows distintos, y entender esa división explica buena parte de la historia.

• La rama 9x (Windows 95, 98 y ME) era la heredera de MS-DOS. Estaba pensada para la casa y los juegos: corría bien el software existente, pero al arrastrar el diseño viejo era inestable. Un programa que se colgaba podía arrastrar a todo el sistema, y aparecía la famosa pantalla azul.
• La rama NT (Windows NT, 2000) era un sistema nuevo, escrito desde cero, pensado para empresas y servidores. Tenía protección de memoria: cada programa corría aislado, así que si uno fallaba, el resto seguía funcionando. Era más segura y confiable, pero más exigente y con menos juegos compatibles.

Con el tiempo quedó claro cuál era el camino: en 2001, Windows XP dejó atrás la base de MS-DOS y todos pasaron al núcleo NT. Desde entonces, cada versión de Windows —Vista, 7, 8, 10 y 11— es una evolución de ese mismo núcleo.

Características clave

Más allá de las versiones, hay un conjunto de rasgos que definen a Windows y que conviene saber nombrar:

El escritorio de Windows

El escritorio es la pantalla principal que aparece después de iniciar sesión. Es el área de trabajo donde se juntan los íconos, las ventanas y la barra de tareas, y es el punto de partida de casi todo lo que se hace en el sistema.

La ventana: las partes de un programa

Casi todos los programas de Windows se muestran dentro de una ventana con la misma estructura. Reconocer esas partes sirve para cualquier programa, porque el orden es siempre el mismo.

A la ventana activa responde el teclado. Si tenés varias abiertas, la activa es la que tiene la barra de título de otro color, y se cambia con Alt + Tab o haciendo clic sobre ella.

Archivos, carpetas y el Explorador de archivos

El programa que se usa para recorrer el contenido de la computadora es el Explorador de archivos (antes, el "Explorador de Windows"). En él, todo está organizado en tres niveles:

• Unidades. Cada disco y cada memoria conectada recibe una letra: C: es el disco donde está instalado Windows (casi siempre el disco interno), D: puede ser un segundo disco o la lectora de DVD, y un pendrive recién enchufado suele tomar E: o la letra libre que siga.
• Carpetas. Dentro de cada unidad, los archivos se agrupan en carpetas, y las carpetas pueden contener otras carpetas. Por eso se habla de un árbol de carpetas: se entra una dentro de otra.
• Archivos. Cada archivo tiene un nombre y una extensión: las tres o cuatro letras que van después del último punto y que indican de qué tipo es.

La ruta es la dirección completa de un archivo: se escribe empezando por la letra de la unidad y separando cada carpeta con una barra invertida. Por ejemplo:

C:\Users\Mauro\Documentos\Escuela\tp1.docx

Leído de izquierda a derecha, dice: en el disco C:, dentro de la carpeta Users, dentro de Mauro, dentro de Documentos, dentro de Escuela, está el archivo tp1, y su extensión es docx.

Apagar, suspender e hibernar

En el menú Inicio, la opción Apagar esconde otras que conviene no confundir, porque hacen cosas muy distintas con la energía y con el trabajo que tenés abierto:

Un detalle que suele sorprender: en las computadoras con inicio rápido activado, el Apagar común no cierra el sistema del todo, sino que hiberna una parte. Eso hace que arranque más rápido, pero también explica por qué a veces un problema no se soluciona con "apagar y encender" y sí con Reiniciar, que sí vuelve a cargar todo desde cero.

Atajos de teclado

Windows está pensado para el mouse, pero casi todo tiene un atajo. Estos son los que más se usan, y los que conviene practicar hasta que salgan solos:

Además de estos, hay otros que empiezan con la tecla Windows: Tecla Windows abre el menú Inicio, Windows + E abre el Explorador de archivos, Windows + D muestra el escritorio, Windows + L bloquea la sesión para que nadie más la use y Windows + Shift + S permite recortar una parte de la pantalla.

Resumen