Redes inalámbricas
Las redes inalámbricas son un tipo de red informática que permite la conexión y comunicación entre dispositivos sin necesidad de cables, utilizando ondas electromagnéticas (radiofrecuencias o infrarrojos) para transmitir los datos. Se usan tanto por su flexibilidad y movilidad como por su facilidad de instalación: eliminan la necesidad de tender cableado.
Sus características principales son:
- Medio de transmisión. Utilizan ondas electromagnéticas para enviar y recibir datos, en lugar de un soporte físico.
- Flexibilidad. Permiten la movilidad de los dispositivos dentro del área de cobertura, sin perder la conexión al moverse.
- Facilidad de instalación. No requieren cables, lo que simplifica la configuración y ampliar la red después.
- Alcance. Depende de la tecnología (Wi-Fi, Bluetooth) y del entorno: las paredes, los espejos y los electrodomésticos afectan la señal.
- Velocidad. Varía según el estándar: no es lo mismo una red Wi-Fi 4 que una Wi-Fi 6.
- Seguridad. Al viajar por el aire, la señal puede ser captada desde afuera, así que la clave de seguridad y el cifrado son parte de la configuración.
La contrapartida de la comodidad es la estabilidad: una conexión por cable es más difícil de interferir y de espiar. Por eso, en las redes donde importa mucho el rendimiento, lo habitual es combinar las dos cosas.
Tecnologías inalámbricas
No existe una sola tecnología inalámbrica: cada una está pensada para una distancia, una velocidad y un consumo de energía distintos. Esta tabla las ordena de menor a mayor alcance.
| Tecnología | Alcance | Para qué sirve |
|---|---|---|
| NFC | Centímetros | Pagos con el celular y lectura de tarjetas: exige estar prácticamente pegado. |
| Infrarrojo | Muy corto | Tecnología antigua que usa luz. Necesita línea directa: es la de los controles remotos. |
| Bluetooth | Unos 10 metros | Conectar dispositivos cercanos y de bajo consumo: auriculares, mouse, teclado, reloj. |
| Wi-Fi | Decenas de metros por punto de acceso | La red local inalámbrica: conectar equipos a Internet dentro de una casa u oficina. |
| Zigbee y Z-Wave | Decenas de metros, y toda la casa por la malla | Dispositivos de domótica e IoT que funcionan con pilas: sensores y llaves de luz. |
| Redes móviles (celular) | Kilómetros | Internet en movimiento, a través de las torres de telefonía. Es la única que cubre todo un país. |
Redes móviles: de 1G a 5G
Las redes móviles son las que usan los teléfonos para conectarse a Internet desde cualquier lugar. No aparecieron de golpe: se fueron construyendo por generaciones, y cada una hizo posible algo que antes no se podía.
La G del nombre quiere decir "generación". Es importante entender que no son versiones mejores de lo mismo: cada salto habilitó usos nuevos.
| Generación | Desde | Qué permitió | Velocidad típica |
|---|---|---|---|
| 1G | Años 80 | Solo voz, y con señal analógica. De ahí el nombre "celular": la red se dividía en celdas. | — |
| 2G | Años 90 | Voz digital y mensajes de texto. Aparece el estándar GSM y la tarjeta SIM. Los datos existían, pero eran inservibles para navegar. | Kbps |
| 3G | Años 2000 | Internet móvil de verdad: correo, navegación, primeras videollamadas y el despegue de los teléfonos inteligentes. | Mbps |
| 4G (LTE) | Años 2010 | Banda ancha móvil: video en streaming, aplicaciones, mapas en tiempo real. Es la que usa la mayoría de la gente hoy. | Decenas de Mbps |
| 5G | Años 2020 | Velocidad mucho mayor, respuesta casi instantánea y la capacidad de atender muchísimos dispositivos al mismo tiempo en el mismo lugar. | Miles de Mbps |
Por qué el 5G es distinto de "un 4G más rápido"
En las generaciones anteriores la mejora era casi siempre la misma: más velocidad. El 5G agrega dos cosas que cambian el tipo de aplicaciones que se pueden construir.
- Latencia muy baja. Es el tiempo que tarda la respuesta en volver. Con 4G, unos 30 a 50 milisegundos; con 5G puede bajar a 1 o 2. Eso permite operar en el momento: vehículos, cirugía remota, robots en una fábrica.
- Muchísimos dispositivos a la vez. Una celda de 5G soporta alrededor de un millón de dispositivos por kilómetro cuadrado, contra unos miles en 4G. Esa es la característica que lo vuelve clave para el IoT: sin ella, conectar sensores en toda una ciudad o en un campo no sería viable.
Ahí está la conexión con esta unidad: las primeras generaciones sirvieron para que las personas se comunicaran entre ellas; el 5G está pensado, en buena parte, para que se comuniquen las cosas.
Generaciones de Wi-Fi
Algo parecido pasó con el Wi-Fi. Durante años los estándares se llamaron por su nombre técnico —802.11n, 802.11ac—, lo que era imposible de recordar para un usuario. Para ordenarlos, la industria los renombró con números: Wi-Fi 4, 5, 6 y así.
| Nombre | Estándar | Desde | Qué agregó |
|---|---|---|---|
| — | 802.11b / 802.11g |
1999 / 2003 | El Wi-Fi de los primeros años, en la banda de 2,4 GHz. |
| Wi-Fi 4 | 802.11n |
2009 | Usa varias antenas a la vez para multiplicar la velocidad y el alcance. Es el primer estándar que se siente "moderno". |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac |
2014 | Se muda a la banda de 5 GHz y llega a velocidades de varios gigabits. Es el que todavía tienen muchos routers. |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax |
2019 | Ya no busca solo ser más rápido, sino atender bien a muchos equipos a la vez: estadios, aulas, oficinas llenas. |
| Wi-Fi 6E | 802.11ax |
2020 | Lo mismo que el 6, más una banda nueva: 6 GHz, sin interferencia de los equipos viejos. |
| Wi-Fi 7 | 802.11be |
2024 | El más reciente: velocidades muy superiores y respuestas más rápidas, pensado para video en alta definición y realidad virtual. |
Los nombres Wi-Fi 4, 5, 6 se aplicaron mucho después, para que el público pudiera comparar. Un router que dice "Wi-Fi 5" es mejor que uno "Wi-Fi 4", y no hace falta entender el número 802.11ac para elegir.
Temas de la unidad
Con la conectividad resuelta, esta unidad avanza sobre lo que se conecta. Los dos temas que siguen tienen su propia página:
| Tema | Qué se ve |
|---|---|
| IoT (Internet of Things) | Qué es el Internet de las cosas, para qué sirve, sus componentes, la computación ubicua y el papel de la inteligencia artificial. |
| Domótica y robótica | Cómo se automatiza una casa, sus protocolos, los asistentes de voz y la robótica del hogar y educativa. |