Redes informáticas

Las redes informáticas son conjuntos de dispositivos interconectados (computadoras, servidores, impresoras, teléfonos) que comparten recursos e información a través de medios de comunicación, ya sea por cables (Ethernet, fibra óptica) o de forma inalámbrica (Wi-Fi, Bluetooth). El objetivo principal es facilitar la comunicación, el intercambio de datos y la colaboración entre los dispositivos conectados.

Una red se arma con cuatro componentes, y conviene tenerlos separados porque cada uno puede fallar por su cuenta:

Dispositivos finales. Computadoras, teléfonos, impresoras y servidores: los equipos que envían o reciben información.
Medio de transmisión. El camino por donde viaja la información: cables (coaxial, par trenzado, fibra óptica) o el aire, en las redes inalámbricas.
Dispositivos de red. Los equipos que conectan y dirigen el tráfico: routers, switches, puntos de acceso inalámbrico.
Protocolos de comunicación. El conjunto de reglas que hace que los equipos se entiendan: TCP/IP, HTTP, FTP.

Los dos primeros son la infraestructura; los dos últimos son lo que la hace funcionar. Un cable conectado a una computadora no es una red: hace falta que alguien del otro lado lo use con las mismas reglas.

Participantes de una red

Toda comunicación entre dos equipos, por simple que parezca, pone en juego los mismos cinco elementos. Se los llama participantes de la comunicación, y son los que hay que revisar cuando algo no funciona.

Los dos recuadros punteados no son equipos: son condiciones que tienen que cumplirse para que el mensaje llegue. Si falta el medio no hay camino; si falta el protocolo, hay camino pero no hay acuerdo.

Emisor. El equipo que origina el mensaje. Puede ser una computadora, una cámara, un sensor o un celular.
Receptor. El equipo al que va dirigido. En una conversación de red los dos papeles se alternan: los dos son emisores y receptores a la vez.
Mensaje. Lo que se transmite: un archivo, una foto, un pedido de página web, una medición de temperatura. En la capa física termina siendo bits.
Medio o canal. El camino que recorre el mensaje: un cable, la fibra óptica o el aire.
Protocolo. El conjunto de reglas compartidas: cómo se ordena el mensaje, cómo se identifica cada equipo y qué hacer si algo se pierde.

El protocolo es el que más se olvida y el más importante: dos equipos pueden estar perfectamente conectados por un cable y aun así no entenderse, si no comparten las reglas. Es la situación de dos personas hablando idiomas distintos por teléfono.

Redes hogareñas

Son redes diseñadas para uso doméstico: conectar los dispositivos de una casa, darles acceso a Internet y permitir que compartan recursos entre ellos.

Sus características principales son:

Alcance. Suelen ser redes de área local (LAN) que cubren una casa o un departamento.
Dispositivos comunes. El router inalámbrico; las computadoras y notebooks; los teléfonos y tablets; los televisores inteligentes y asistentes de voz; las cámaras de seguridad; y las impresoras compartidas.
Conectividad. Principalmente inalámbrica (Wi-Fi), aunque también se usan cables Ethernet donde hace falta más estabilidad, por ejemplo para la computadora de escritorio o la consola de juegos.
Velocidad. Depende del plan de Internet contratado y del equipamiento, sobre todo del router.
Administración. La hace una sola persona, casi siempre sin conocimientos técnicos y sin que nadie más intervenga.
Uso principal. Acceder a Internet, compartir archivos entre los equipos de la casa y controlar los dispositivos inteligentes.

La red hogareña es la que más se parece al modelo simple: pocos equipos, un solo dueño del medio y objetivos de comodidad antes que de rendimiento.

Redes corporativas

Son redes diseñadas para empresas u organizaciones. El objetivo es el mismo —comunicar equipos e intercambiar datos—, pero cambian las exigencias: hay muchos más usuarios, la información es más sensible y una caída interrumpe el trabajo de todos.

Sus características principales son:

Alcance. Puede ser una LAN dentro de una oficina, o una WAN cuando hay que conectar varias sucursales en distintas ciudades.
Dispositivos comunes. Servidores de archivos, aplicaciones y bases de datos; routers y switches administrables; equipos de seguridad perimetral como firewalls; y los equipos de todos los empleados.
Conectividad. Combinación de conexiones alámbricas (Ethernet, fibra óptica) e inalámbricas (Wi-Fi corporativo, con una red por sector y una red aparte para las visitas).
Velocidad. Alta velocidad y ancho de banda suficiente para sostener cientos de equipos y aplicaciones críticas al mismo tiempo.
Administración. Está a cargo de personal especializado, con reglas escritas, respaldos, control de accesos y monitoreo permanente.
Uso principal. Compartir recursos centralizados, comunicación interna (correo, mensajería, videoconferencia), gestión de bases de datos y aplicaciones, acceso remoto seguro por VPN y control de la seguridad.

Comparación entre una red hogareña y una red corporativa

La diferencia clave no está en el tamaño sino en quién administra y con qué reglas: en una casa la red es de quien vive ahí; en una empresa es un servicio con responsables, permisos y auditoría.

Red de redes: Internet

Hasta acá se vieron redes sueltas: la de tu casa, la de la escuela, la de una empresa. Internet es la red que las conecta a todas. No es una red más grande ni una red distinta: es la red de redes, y ese nombre describe exactamente lo que es.

Lo que hace Internet es muy distinto de lo que hace una LAN. Una LAN conecta equipos que ya están en el mismo lugar; Internet conecta redes construidas por otras personas, con otras tecnologías y otros dueños. Para lograrlo, todas aceptan hablar el mismo idioma: los protocolos TCP/IP.

Ninguna empresa es dueña de Internet: lo que existe son miles de redes de distintos dueños que aceptaron conectarse entre sí usando las mismas reglas.

De dónde viene

Internet nació de un proyecto universitario y militar de los Estados Unidos. En 1969, la agencia ARPANET conectó cuatro universidades con dos objetivos: compartir capacidad de cómputo y lograr que la red siguiera funcionando aunque una parte fallara.

El diseño era novedoso justamente por eso. En lugar de una red central que se cae entera, los mensajes se dividen en paquetes que pueden viajar por caminos distintos y rearmarse al llegar. Esa idea, que hoy parece obvia, es la base de todo lo que vino después. En los años ochenta se sumaron las universidades de todo el mundo y el proyecto se abrió al uso civil.

Quién conecta a quién

Tu red local se conecta a un proveedor de servicios de Internet (ISP), que es la empresa con la que contratás el servicio.
El proveedor, a su vez, se conecta a las redes troncales (o backbone): las autopistas de fibra óptica que cruzan los países.
Entre continentes el tráfico viaja, en su enorme mayoría, por cables submarinos tendidos en el fondo del mar. Los satélites cubren los lugares a donde no llega ningún cable.

Internet tampoco tiene un dueño único ni un centro: cada tramo pertenece a alguien distinto —una empresa, una universidad, un Estado— y lo que los mantiene unidos es el acuerdo de usar los mismos protocolos. Por eso se dice que Internet no se puede apagar desde un solo lugar: se puede degradar, pero no apagar.

Temas de la unidad

Los cuatro temas de esta unidad tienen su propia página, porque cada uno es largo y se apoya en el anterior. Este es el recorrido:

Tema	Qué se ve
Clasificación de redes: PAN, LAN, MAN y WAN	Las cuatro categorías según su alcance, quién es dueño del medio en cada una, y las otras formas de clasificar una red.
Topologías de red	La forma en que se conectan los equipos: bus, anillo, estrella, árbol, malla e híbrida, con sus ventajas y desventajas.
Protocolos y modelos	El modelo OSI de 7 capas, el modelo TCP/IP de 4, la encapsulación y los protocolos que sostienen Internet.
Configuración de redes	Dirección IP, máscara, puerta de enlace, DNS y DHCP. Cómo se comprueba una red y qué falla cuando algo no anda.