Diagnóstico de problemas

Cómo se encara un diagnóstico

"La computadora no enciende" no es un diagnóstico: es un síntoma. Es lo que el usuario ve, no lo que falla. El trabajo consiste en ir achicando las causas posibles hasta quedarse con una, y eso se hace con un método, no adivinando.

Es el mismo método que se vio en Método de resolución de problemas, aplicado al hardware: entender qué pasa, planificar cómo descartar causas, probar de a una y registrar lo que se hizo.

Cuatro reglas que ahorran horas

• Cambiar una cosa por vez. Si se mueven tres cables y la computadora enciende, no se sabe cuál era el problema. Y si se mueven tres cables y no enciende, tampoco.
• De lo simple a lo complejo. Antes de abrir el gabinete hay cincuenta causas posibles que están afuera: el tomacorriente, la zapatilla, el cable, el monitor.
• De afuera hacia adentro. Lo que está afuera es fácil de descartar; lo que está adentro cuesta tiempo y tiene riesgo.
• No dar nada por sentado. "Ese cable anda" y "eso ya lo probé" son las dos frases que más tiempo hacen perder.

Preguntar antes de tocar

Quien trajo la computadora suele tener el dato que resuelve el caso. Vale la pena preguntar:

• ¿Qué pasó justo antes? Una tormenta, un corte de luz, un olor a quemado, un ruido, un golpe, una mudanza con el gabinete en el baúl.
• ¿Dejó de encender de un día para el otro, o fue de a poco? Lo que se degrada despacio suele ser la fuente; lo que corta de golpe, un contacto o una protección.
• ¿Alguien la abrió o le conectó algo nuevo? Una placa de video recién puesta, un módulo de memoria agregado.
• ¿Qué luces o ruidos hace? Girar los ventiladores y no dar imagen es un diagnóstico distinto de no hacer absolutamente nada.

Los tres escenarios

Lo primero que hay que averiguar es hasta dónde llega la computadora. No es lo mismo que no haga nada que dé imagen pero no arranque el sistema. Son tres escenarios, y cada uno tiene sus sospechosos:

Escenario A: no hace absolutamente nada

Si no gira ningún ventilador ni se prende ninguna luz, el problema está en el camino de la energía. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, está en la parte más fácil de revisar.

Lo primero, sin destornillador

1. El tomacorriente. Se prueba con otra cosa que se sepa que funciona, una lámpara por ejemplo. No alcanza con mirarlo.
2. La zapatilla o el estabilizador. Es la causa más común de todas: tiene su propio interruptor y alguien lo apagó con el pie. También puede haber saltado su protección. Se prueba conectando la computadora directo a la pared.
3. El cable de la fuente. Que esté firme de los dos lados. Los cables de la fuente se aflojan solos con los años.
4. El interruptor de la fuente. En la parte de atrás del gabinete hay un interruptor de I / 0: tiene que estar en I. Al lado hay otro selector con 115 / 230 V, que no se toca: si quedó en 230 V en una red de 220 V, está bien; lo que nunca hay que hacer es ponerlo en 115 V.
5. El botón del gabinete. Se aprieta firme y se mantiene un segundo. Si el gabinete tiene un botón muy gastado, a veces hay que insistir o probar el botón de reinicio, en las máquinas que lo usan para encender.

Si nada de eso era: el botón y la fuente

Con el gabinete abierto y la computadora desenchufada, se puede descartar el botón del gabinete. El botón es solo un interruptor que une dos pines de la placa madre (los marcados PWR_SW o Power Switch): se desconecta el cable y se unen esos dos pines un instante con la punta de un destornillador, con la computadora enchufada. Si así arranca, el problema era el botón o su cable, no la placa.

Después se prueba la fuente de alimentación, que es la sospechosa principal de este escenario:

• Que gire su ventilador no alcanza como prueba. Una fuente puede arrancar y entregar tensiones malas. Y al revés: muchas fuentes modernas no giran el ventilador hasta que se calientan, así que verlo quieto tampoco significa que esté muerta.
• El puente del cable verde. La fuente se desconecta de todo (placa, discos, placas de video) y se deja solo el cable de red. En el conector grande de 24 pines hay un único cable verde, que es la señal de encendido, y varios cables negros, que son masa. Uniendo el verde con cualquier negro —con un clip o un tramo de cable— la fuente se enciende sola: si gira el ventilador y se mantiene encendida, la fuente arranca. Si no hace nada, está muerta.
• Medir las tensiones. Con un multímetro se comprueba que entregue los 12 V, 5 V y 3,3 V que dice la etiqueta, con una variación de ±5 %. Una fuente puede arrancar y dar, por ejemplo, 4,3 V en el riel de 5 V: eso alcanza para que la placa no arranque y es un fallo que solo se ve midiendo.

Escenario B: enciende, pero no da imagen

Acá la energía llega, los ventiladores giran y sin embargo el monitor queda negro o aparece el cartel de "sin señal". La placa está viva, y lo que hay que averiguar es en qué momento se detuvo el arranque.

Primero, lo que no es la computadora

• El monitor está encendido y en la entrada correcta. Un monitor con HDMI, DisplayPort y VGA tiene un botón para elegir la entrada, y muchas veces queda en la que no es.
• El cable de video, de los dos lados. Y probar con otro cable si hay.
• A qué salida está conectado. Si la placa de video está abajo y el cable está enchufado arriba, en la salida de la placa madre, no va a dar imagen mientras haya una placa de video puesta. Se prueba al revés: el cable en la placa de video.

Los avisos de la placa

Cuando la computadora no da imagen, los pitidos son la mejor herramienta: la placa avisa por el parlantito qué encontró mal, y lo hace incluso sin video. También sirven las luces de diagnóstico de la placa y, en las placas que traen un visor de dos dígitos, el código que queda fijo en pantalla. El significado de cada secuencia está en El POST: la prueba de arranque.

La memoria RAM

Es la causa más frecuente de este escenario, sobre todo después de mover la computadora o de haber agregado un módulo. Los contactos dorados se ensucian o el módulo queda mal asentado:

• Se saca el módulo, se limpian los contactos con una goma de borrar blanca y se vuelve a poner, apretando hasta que las trabitas de los extremos cierren solas. Si hay que forzar, está al revés: la muesca tiene una sola posición.
• Si hay dos módulos, se prueba con uno solo, en la primera ranura. Y después se cambia por el otro. Así se sabe si el problema es un módulo o la ranura.
• El polvo en las ranuras se sopla con aire, sin soplar con la boca.

La placa de video y la configuración de la BIOS

• La placa de video se resienta igual que la memoria, y si es un modelo grande, conviene revisar que esté bien enganchada y que el gabinete la esté sosteniendo.
• Si el procesador tiene video integrado, vale la pena sacar la placa de video y probar con la salida de la placa madre. Ojo: no todos los procesadores lo tienen; los Intel con la letra F al final del modelo, por ejemplo, no lo traen.
• Borrar la configuración de la BIOS (el clear CMOS): se desenchufa la computadora, se saca la pila redonda de la placa madre, se espera medio minuto y se vuelve a poner. Eso devuelve la BIOS a los valores de fábrica y sirve cuando alguien dejó configurado algo que impide arrancar, por ejemplo la salida de video principal.

Escenario C: da imagen, pero no arranca el sistema

Acá el hardware esencial funciona: la computadora llega a mostrar la pantalla de la placa o un mensaje de error. Lo que no encuentra es de dónde arrancar.

Los mensajes típicos

Qué revisar, en orden

1. ¿El disco aparece en la BIOS? Es el dato que decide todo. Si no aparece en la lista de dispositivos, el problema es del disco o de su conexión. Si aparece, el problema es de arranque.
2. Los cables del disco: el de datos y el de alimentación, en los dos extremos. Un cable de datos flojo da exactamente este síntoma.
3. El orden de arranque. Que el disco esté primero. Y ojo con el detalle clásico: un pendrive olvidado enchufado, o un lector de tarjetas con una tarjeta adentro, quedan antes que el disco en el orden de arranque y la computadora intenta arrancar de ahí.
4. Los ruidos del disco. Un disco rígido que hace clic... clic... clic y no arranca tiene una falla mecánica: las cabezas no pueden leer los platos. No se arregla con software ni formateando, y cuanto más se lo hace girar, peor.
5. Otra computadora. Un disco que no arranca en su máquina se conecta en otra para ver si la placa lo reconoce. Es la prueba que separa "el disco murió" de "el sistema se rompió".

El arranque mínimo

Cuando ya no se sabe qué más probar, se deja la computadora con lo mínimo indispensable y se va agregando de a una cosa por vez. Es la forma más rápida de encontrar un componente que impide arrancar, y también la más ordenada.

Con la computadora desenchufada se desconecta todo: discos, lectoras, placas de expansión, cables de los paneles frontales, periféricos. Y se deja solamente:

• La fuente conectada a la placa madre.
• Un módulo de memoria RAM, en la primera ranura.
• La placa de video, si el procesador no tiene video integrado.
• El cable del monitor y el de la energía.

Si así arranca y da imagen, el problema está en alguno de los componentes que se sacaron. Se apaga, se agrega uno, se prueba, y se sigue. El que rompe, es el culpable.

Tabla rápida de síntomas

Para tener a mano cuando la computadora no enciende y hay que decidir por dónde empezar:

Registrar lo que se probó

El registro es lo que convierte una sucesión de intentos en un diagnóstico. Sin anotar, se repiten pruebas, se desarman componentes que ya estaban descartados y, si el trabajo lo termina otra persona, empieza de cero.

Alcanza con una tabla como esta, en la carpeta del taller o en la hoja de la práctica:

Equipo: PC del aula 3 · Síntoma: no enciende nada
Escenario: A

#   Qué probé                     Resultado            Conclusión
1   Tomacorriente con la lámpara  Anda                 Descartado
2   Conectar directo a la pared   Sigue igual          No es la zapatilla
3   Interruptor de la fuente en I Ya estaba en I       Descartado
4   Puente del cable verde        Gira el ventilador   La fuente arranca
5   Medir tensiones              12 V: 11,9 V         Falta revisar el botón
                                 5 V: 4,3 V           Fuera de rango: la fuente está mal

Esa última línea es el ejemplo que justifica todo el método: la fuente parecía estar bien porque arrancaba, y el dato que resolvió el problema apareció al medir una tensión y compararla con lo que corresponde.

Resumen

• "No enciende" es un síntoma. El diagnóstico es la causa concreta, y se llega achicando posibilidades.
• Lo primero es ubicar el escenario: no hace nada, no da imagen, o no arranca el sistema.
• Se revisa de afuera hacia adentro y de lo simple a lo complejo: zapatilla y cable antes que fuente, fuente antes que placa.
• Se cambia una cosa por vez y se anota cada prueba con su resultado.
• El arranque mínimo resuelve los casos enredados: se deja lo indispensable y se agrega de a un componente.
• Los pitidos y las luces de diagnóstico de la placa informan incluso cuando no hay imagen.
• Una fuente que arranca no está aprobada: hay que medir sus tensiones.