¿Qué es el hardware?
El hardware son todos los componentes físicos y tangibles de un sistema informático o electrónico. Incluye cualquier parte que se pueda tocar: dispositivos, circuitos, cables, placas y periféricos.
A diferencia del software, que son los programas y los datos intangibles, el hardware es la parte material que permite el funcionamiento de un sistema. Ninguna de las dos mitades sirve sola: un equipo sin software no hace nada, y un programa sin hardware no tiene dónde ejecutarse.
Esta unidad se ocupa de esa parte material: cómo está organizada una computadora por dentro, qué hace cada componente y cómo se relacionan entre sí.
Hardware y software
| Aspecto | Hardware | Software |
|---|---|---|
| Qué es | La parte física, tangible | La parte lógica, intangible |
| Se puede tocar | Sí | No |
| Se desgasta con el uso | Sí, es inevitable | No se desgasta, aunque puede quedar obsoleto |
| Se puede modificar | Solo reemplazando la pieza | Actualizando o reinstalando |
| Ejemplos | Procesador, memoria, disco, monitor | Sistema operativo, navegador, un videojuego |
A la franja intermedia entre los dos se la llama firmware: software grabado dentro de un chip, tan ligado al hardware que forma parte de él. La BIOS es el ejemplo más claro, y tiene su propio tema en esta unidad.
Los componentes de una computadora
Estos son los componentes principales de un equipo de escritorio. Cada uno tiene su tema, donde se explica en detalle qué hace y cómo se elige:
Memorias
La RAM guarda lo que se está usando; la ROM, lo que debe estar siempre disponible.
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Unidades de almacenamiento
Discos rígidos y unidades de estado sólido: guardan la información de forma permanente.
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Fuente de alimentación
Convierte la corriente de la pared en la tensión continua que necesita el equipo.
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Periféricos de entrada y salida
Teclado, mouse, monitor, impresora: la puerta entre el usuario y la máquina.
Ver temaQué más se ve en esta unidad
Más allá de los componentes, hay cuatro temas que atraviesan todo el funcionamiento de una computadora:
| Tema | De qué se trata |
|---|---|
| BIOS y UEFI | El firmware que arranca la computadora antes que cualquier otra cosa: el POST, la configuración y el proceso de arranque. |
| Arquitecturas | Cómo está organizada una computadora por dentro: von Neumann, Harvard, CISC, RISC, buses y jerarquía de memoria. |
| Compatibilidad entre hardware | Cómo saber si los componentes pueden funcionar juntos: sockets, chipsets, memorias, potencia y factores de forma. |
| Microcontroladores | Computadoras completas en un solo chip: qué son, qué tienen adentro y por qué están en todos lados. |