¿Qué es macOS?
macOS es el sistema operativo que desarrolla Apple y que se vende exclusivamente con sus computadoras Mac. No se puede comprar por separado ni instalar legalmente en un equipo de otra marca: es el único de los tres grandes sistemas de escritorio que está atado a un hardware determinado.
Se caracteriza por una interfaz gráfica cuidada, una gran estabilidad y una integración muy estrecha con el resto de los dispositivos de la marca, como el iPhone, el iPad o el Apple Watch. Es una opción popular entre profesionales del diseño, el audio y el video.
En el mercado de las computadoras personales tiene una participación mucho menor que Windows, pero es muy influyente: sus decisiones de diseño suelen marcar tendencia y después aparecen, de una forma u otra, en los demás sistemas.
Un sistema basado en Unix
Este es el dato técnico más importante de macOS y el que explica muchas de sus características: está construido sobre Unix. Cuando Apple necesitaba reemplazar su sistema anterior, que se había quedado obsoleto, optó por una base derivada de BSD, a la que llamó Darwin.
Eso significa que comparte con Linux y con otros sistemas Unix varias cosas importantes:
- Una arquitectura multiusuario y multitarea sólida.
- Una terminal con los mismos comandos básicos que Linux (
ls,cd,grep,sudo). - Un esquema de permisos y usuarios parecido, con una cuenta de administrador que no se usa para el trabajo diario.
- Compatibilidad con muchas herramientas de software libre que se compilan igual que en Linux.
Por eso, para alguien que sabe usar la terminal de Linux, moverse en la de macOS resulta casi natural. Es una de las razones por las que macOS es un sistema muy elegido por programadores.
La interfaz gráfica
La interfaz de macOS se organiza con elementos propios que la distinguen de Windows:
| Elemento | Qué es |
|---|---|
| Dock | La barra de aplicaciones que está al pie de la pantalla. Desde ahí se abren los programas y se ve cuáles están en ejecución. |
| Menú superior | A diferencia de Windows, el menú de cada programa no está dentro de su ventana sino siempre arriba de todo, en la barra del sistema. |
| Mission Control | Muestra todas las ventanas abiertas y los escritorios virtuales en una sola vista, para pasar de uno a otro. |
| Spotlight | El buscador del sistema. Además de encontrar archivos, sirve como calculadora, conversor de unidades y lanzador de programas. |
| Trackpad multitáctil | Los gestos con varios dedos para desplazarse, acercar y cambiar de aplicación. Es una de las señas de identidad del sistema. |
| Finder | El explorador de archivos, equivalente al Explorador de Windows. |
Integración con el ecosistema Apple
Esta es la característica que ningún otro sistema puede igualar, y es el principal motivo por el que muchos usuarios eligen macOS. Si se tiene un Mac junto con un iPhone o un iPad, aparecen funciones que cruzan los límites entre dispositivos:
| Función | Para qué sirve |
|---|---|
| Handoff | Empezar una tarea en un dispositivo y continuarla en otro, por ejemplo escribir un correo en el celular y terminarlo en la computadora. |
| AirDrop | Compartir archivos entre dispositivos Apple cercanos por conexión directa, sin cables ni internet. |
| iCloud | Sincronizar archivos, fotos, contactos y contraseñas en la nube, disponibles desde cualquier dispositivo de la cuenta. |
| Portapapeles universal | Copiar algo en el celular y pegarlo directamente en la computadora. |
| Desbloqueo con el reloj | Desbloquear la computadora automáticamente al estar cerca el Apple Watch. |
Es importante verlo con claridad: este ecosistema funciona muy bien hacia adentro, y no funciona nada hacia afuera. Estas funciones solo están disponibles entre dispositivos Apple. Es una ventaja y a la vez una limitación.
Aplicaciones nativas
macOS incluye de fábrica un conjunto de programas bastante completo, y eso es una diferencia con Windows, que depende mucho del software de terceros:
| Aplicación | Para qué |
|---|---|
| Safari | Navegador web. Se caracteriza por su bajo consumo de batería. |
| Cliente de correo. | |
| Fotos | Gestión y edición básica de imágenes, sincronizada con el celular. |
| iMovie y GarageBand | Edición de video y producción musical, incluidas de fábrica. |
| Pages, Numbers y Keynote | Suite de oficina equivalente a Word, Excel y PowerPoint. |
| Time Machine | Sistema de copias de seguridad. Es una de las herramientas más valoradas del sistema. |
La suite de oficina abre y guarda sin problemas archivos de Microsoft Office, así que no representa un problema de compatibilidad para el trabajo escolar.
Seguridad y privacidad
Apple diseñó el sistema con un modelo más cerrado que el de Windows o Linux, apostando a la seguridad a cambio de menos libertad para el usuario. Sus mecanismos principales son:
| Mecanismo | Qué hace |
|---|---|
| Gatekeeper | Verifica que las aplicaciones estén firmadas por un desarrollador reconocido. Si no lo están, avisa y bloquea la ejecución salvo autorización expresa. |
| Notarización | Además de la firma, Apple revisa el programa en busca de software malicioso antes de permitirlo. |
| FileVault | Cifrado completo del disco. Sin la contraseña, la información es ilegible incluso si se extrae el disco. |
| System Integrity Protection | Protege los archivos del sistema para que ningún programa los pueda modificar, ni siquiera con permisos de administrador. |
| Touch ID | Autenticación por huella digital en los equipos que tienen el sensor. |
El resultado es que macOS es un sistema con muy pocos virus en circulación comparado con Windows. Conviene aclarar el motivo real, porque se repite mal: no es que sea invulnerable, sino que al tener menos usuarios resulta un blanco menos atractivo y su modelo cerrado hace mucho más difícil instalar software desconocido.
Instalación y actualizaciones
En macOS la instalación del sistema no funciona como en los otros sistemas operativos. Como el software está atado al hardware, no se descarga una imagen y se graba en un pendrive: las actualizaciones llegan por la tienda del sistema, como si fueran una aplicación.
| Tipo de actualización | Qué cambia |
|---|---|
| Actualización de seguridad | Solo corrige fallas. Se recomienda instalar siempre. |
| Actualización menor | Corrige errores y mejora el rendimiento sin cambiar la versión principal. |
| Actualización mayor | Cambia el nombre y el número de versión del sistema. Puede no estar disponible para equipos antiguos. |
Hay algo que conviene saber y genera confusión: Apple deja de dar soporte a los equipos con el tiempo. Un Mac de varios años puede quedar sin poder actualizarse a la última versión, aunque siga funcionando perfectamente. Es una diferencia importante respecto de Windows o Linux, donde un equipo antiguo puede seguir recibiendo versiones nuevas.
Ventajas y desventajas
Ventajas
- Estabilidad y pocos problemas de funcionamiento.
- Excelente rendimiento con el hardware, porque sistema y equipo son de la misma marca.
- Integración única con el resto de los dispositivos Apple.
- Buena autonomía de batería en las notebooks.
- Base Unix, ideal para programar.
- Menor cantidad de virus en circulación.
Desventajas
- El precio del hardware es muy superior al de un equipo equivalente.
- No se puede instalar en computadoras de otra marca.
- El sistema es cerrado: pocas opciones de personalización.
- Algunos programas solo existen para Windows.
- Las reparaciones y los repuestos son caros.
- Los equipos antiguos dejan de recibir actualizaciones.
Resumen
| Aspecto | macOS |
|---|---|
| Desarrollador | Apple Inc. |
| Dónde se instala | Solo en computadoras Mac |
| Base técnica | Unix (Darwin), con terminal compatible con Linux |
| Interfaz | Dock, menú superior, Mission Control, Spotlight |
| Punto fuerte | Integración con el ecosistema Apple y estabilidad |
| Punto débil | Precio y falta de opciones de personalización |
| Instalación | Por actualizaciones del sistema, no desde una imagen ISO |