¿Por qué se clasifican las redes?
No todas las redes son iguales. La red que conecta los auriculares con el celular no tiene nada que ver con la que une las sucursales de un banco en todo el país. Para poder hablar de ellas sin confundirlas, se las clasifica por su alcance: la distancia que cubren.
Ese criterio da cuatro categorías, ordenadas de menor a mayor:
Este criterio es el más usado, pero no es el único. Al final del tema se ven las otras formas de clasificar una red.
PAN · Red de área personal
Es la red más pequeña: conecta dispositivos alrededor de una sola persona, a unos pocos metros de distancia. No tiene infraestructura propia ni administrador.
La tecnología típica es Bluetooth: los auriculares con el celular, el mouse y el teclado con la computadora, el reloj inteligente con el teléfono. También entran el NFC (para pagar acercando la tarjeta) y el infrarrojo de un control remoto.
LAN · Red de área local
Es la red que cubre un espacio acotado: una casa, una oficina, un laboratorio, un edificio. Es la categoría donde ocurren casi todas las redes que usás a diario.
Sus características principales son:
- El medio es propio. Los cables y el equipamiento pertenecen a quien administra la red. Normalmente nadie de afuera interviene.
- Las velocidades son altas. Desde 100 Mbps en adelante, y en las instalaciones actuales 1 Gbps o más.
- El alcance es limitado. Unos cientos de metros como máximo; más allá de eso conviene otra tecnología.
- La administración es local. Decide quien la monta, no una empresa externa.
El Wi-Fi de tu casa es una LAN, y la red de la sala de computación de la escuela también. Las dos son redes locales: cambia el medio y el tamaño, no el concepto.
La LAN es la red que existe antes de Internet. Internet no reemplaza a la LAN: se conecta a ella a través del router.
MAN · Red de área metropolitana
Cubre el territorio de una ciudad o de una región pequeña. Es la categoría intermedia, y suele aparecer cuando una organización necesita conectar varias sedes dentro de la misma ciudad.
Es su característica más importante: no es una red de una sola institución, sino una red que atraviesa espacio público. Se arma con fibra óptica tendida por la ciudad, enlaces de radio entre edificios o servicios contratados a un proveedor.
Algunos ejemplos: la red que une todas las sedes de un municipio, la que conecta los edificios de una universidad repartidos por la ciudad, o la red que usan los cajeros automáticos de un banco. El canal de datos que usan los organismos públicos para conectarse entre dependencias también es una MAN.
WAN · Red de área amplia
Es la categoría más grande: cubre países, continentes o el mundo entero. Internet es la WAN más grande que existe, pero no la única.
La diferencia fundamental con la LAN no es solo el tamaño, sino quién es dueño del medio:
- En una LAN, los cables son tuyos y vos decidís.
- En una WAN, el medio es de otra empresa (una operadora de telecomunicaciones). Vos alquilás el servicio.
Una empresa que conecta sus sucursales en distintas provincias no tiende cables entre ellas: contrata un enlace al proveedor, que le ofrece una conexión privada sobre su propia infraestructura.
Cuadro comparativo
| Tipo | Alcance | Medio típico | ¿Quién es dueño del medio? | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| PAN | Pocos metros | Bluetooth, NFC, infrarrojo | Los propios dispositivos | Auriculares con el celular |
| LAN | Un edificio | Ethernet, Wi-Fi | Quien administra la red | El Wi-Fi de tu casa |
| MAN | Una ciudad | Fibra óptica, radioenlaces | La institución o el municipio | Las sedes de una universidad |
| WAN | Países y continentes | Fibra óptica, satélite, cables submarinos | Una operadora de telecomunicaciones | Internet, la red de un banco |
Otras formas de clasificar las redes
El alcance es el criterio más conocido, pero no el único. Estas son las otras clasificaciones habituales:
Según el medio de transmisión
- Alámbricas o guiadas: la señal viaja por un medio físico: cable de par trenzado, coaxial o fibra óptica. Son más estables y rápidas, pero obligan a tender cable.
- Inalámbricas o no guiadas: la señal viaja por el aire, como ondas de radio, microondas o luz infrarroja. Dan movilidad, pero son más sensibles a las interferencias y a los obstáculos.
Según la relación entre los equipos
- Cliente-servidor: hay equipos que piden (clientes) y otros que responden (servidores). Es el modelo de casi todas las redes actuales: cuando abrís una página, tu navegador es el cliente y el sitio es el servidor.
- Entre pares (P2P): todos los equipos son iguales y pueden pedir y dar a la vez. Es lo que ocurre cuando compartís un archivo entre dos computadoras de la misma red, o en las redes de intercambio de archivos.
Según la topología
Es la forma en que están conectados los equipos entre sí: en estrella, en bus, en anillo, en malla. Es un tema completo, y tiene su propia página.
Según su uso
Una misma red cambia según para qué se use. Una red hogareña conecta pocos dispositivos y prioriza la comodidad; una red corporativa conecta cientos de equipos, exige seguridad y necesita administración. Los dos casos están desarrollados en la página de la unidad.
Resumen
| Criterio | Categorías |
|---|---|
| Por alcance | PAN, LAN, MAN, WAN |
| Por medio | Alámbricas (guiadas) e inalámbricas (no guiadas) |
| Por relación | Cliente-servidor y entre pares (P2P) |
| Por topología | Estrella, bus, anillo, árbol, malla, híbrida |
| Por uso | Hogareñas y corporativas |