¿Qué es la placa madre?
La placa madre (o motherboard) es uno de los componentes principales de una computadora. Es una tarjeta de circuito impreso que actúa como la columna vertebral del sistema: conecta y comunica todos los componentes esenciales del hardware.
Todo pasa por ella. El procesador, la memoria, los discos, las tarjetas de expansión y los periféricos se conectan a la placa madre, y es ella la que determina qué se puede conectar y qué no. Es, en la práctica, el componente que define las posibilidades de todo el equipo.
De ahí una consecuencia importante a la hora de armar o ampliar una computadora: la placa madre se elige primero. Una vez elegida, ya están fijados el tipo de procesador, el tipo de memoria y qué tarjetas se pueden agregar.
Las partes de la placa madre
| Parte | Para qué sirve |
|---|---|
| Zócalo del procesador | Donde se instala el procesador. Puede ser LGA, PGA o BGA. Es la conexión que impone más restricciones. |
| Ranuras de memoria | Para insertar los módulos de RAM. Están agrupadas en canales, y el color indica qué ranuras se deben ocupar juntas. |
| Ranuras de expansión | PCI Express, para placas de video, de red, de sonido o de captura. Varían en tamaño (x1, x4, x16) y en versión. |
| Conectores de almacenamiento | Puertos SATA y ranuras M.2 para conectar discos rígidos y unidades de estado sólido. |
| Chipset | El circuito que gestiona la comunicación entre el procesador y todos los demás componentes. |
| Puertos de entrada y salida | USB, HDMI, DisplayPort, Ethernet, audio. Son los que quedan accesibles desde afuera del gabinete. |
| BIOS o UEFI | El firmware que controla el arranque y guarda la configuración del hardware. |
| Conectores de alimentación | El de 24 pines para la placa y el de 4 u 8 pines para el procesador. Sin ellos no arranca. |
| Pila de la CMOS | Mantiene la fecha, la hora y la configuración guardada cuando el equipo está desenchufado. |
El zócalo del procesador
Es el receptáculo donde va montado el procesador y viene en tres tipos:
- LGA (Land Grid Array): los contactos están en el zócalo y el procesador tiene almohadillas planas. Es el más común en Intel.
- PGA (Pin Grid Array): los pines están en el procesador. Usado por AMD en varios modelos.
- BGA (Ball Grid Array): el procesador va soldado a la placa. No se puede cambiar, y es lo habitual en notebooks.
El zócalo y el chipset juntos determinan qué procesadores admite la placa. En muchos casos, un procesador de una generación más nueva puede funcionar, pero requiere actualizar el firmware primero. Este tema se desarrolla en Compatibilidad entre hardware.
El chipset
El chipset es el circuito integrado que coordina la comunicación entre el procesador y el resto de los componentes. Se podría decir que es el director de tránsito de la placa madre.
Es el responsable de definir las características reales de la placa:
- Qué generaciones de procesadores admite.
- Cuántas ranuras de memoria tiene y hasta qué velocidad.
- Cuántas líneas PCI Express ofrece y cómo se reparten entre las ranuras.
- Cuántos puertos SATA y USB incluye, y de qué versión.
- Si permite overclocking, es decir, aumentar la frecuencia por encima de lo nominal.
Por eso dos placas con el mismo zócalo pueden ser muy distintas en precio y prestaciones: la diferencia casi siempre está en el chipset. Es lo primero que hay que comparar al elegir una placa madre.
Los factores de forma
El factor de forma es el estándar que define el tamaño de la placa y la posición de sus agujeros de montaje. Determina en qué gabinetes entra.
| Factor | Tamaño aproximado | Características |
|---|---|---|
| ATX | 305 × 244 mm | El estándar completo: más ranuras de expansión, más conectores y mejor ventilación. |
| Micro-ATX | 244 × 244 mm | Versión recortada. Menos ranuras, pero entra en gabinetes más chicos. Es la opción más equilibrada. |
| Mini-ITX | 170 × 170 mm | Muy compacta, con una sola ranura de expansión. Para equipos pequeños, cuidando mucho la ventilación. |
La regla funciona en un solo sentido: una placa más chica entra en un gabinete más grande, pero no al revés. Y aunque el tamaño coincida, siempre hay que verificar la altura del disipador del procesador y el largo de la placa de video.
Cómo elegir una placa madre
- Definir el procesador que se va a usar. De ahí sale el zócalo necesario.
- Elegir el chipset según lo que se necesite: cantidad de puertos, posibilidad de overclocking, soporte de PCIe.
- Verificar el tipo de memoria que admite (DDR4 o DDR5) y la cantidad de ranuras.
- Contar los puertos y ranuras que realmente se van a usar, dejando algo de margen.
- Comprobar el factor de forma y que entre en el gabinete elegido.
- Revisar la calidad de los componentes: los disipadores del chipset, la cantidad de fases de alimentación y los conectores reforzados son señales de una placa mejor construida.
Video: la placa madre por dentro
Un recorrido por una placa madre real, con sus zócalos, ranuras y conectores a la vista: