Instalación de sistemas operativos

¿Qué significa instalar un sistema operativo?

Una computadora recién armada o con el disco vacío no hace nada. Al encenderla, el firmware busca un sistema operativo y no lo encuentra. Instalar significa copiar el sistema operativo al disco y prepararlo para que la computadora pueda arrancar por sí sola.

El proceso tiene tres etapas bien diferenciadas:

1. Preparar el disco. Dividirlo en particiones y darle formato a cada una.
2. Copiar los archivos del sistema operativo a la partición que va a usarlo.
3. Configurar el arranque. Dejar en el disco la información que el firmware necesita para saber de dónde arrancar.

Entender estas tres etapas es lo que permite resolver la mayoría de los problemas: casi todos los errores de instalación tienen que ver con el particionado o con el arranque, no con la copia de archivos.

Antes de empezar

Además conviene tener a mano:

• El nombre de usuario y la contraseña de la cuenta que se va a usar.
• El nombre del equipo que se le va a poner.
• Si la red tiene contraseña de WiFi, o el cable de red conectado.
• La licencia del sistema, en el caso de Windows.

Tener todo esto resuelto de antemano evita tener que interrumpir la instalación a la mitad, que es justamente cuando suelen aparecer los problemas.

Requisitos del equipo

Cada sistema operativo publica sus requisitos mínimos. Conviene tomarlos como el piso absoluto y no como una recomendación:

Los sistemas operativos actuales ya no tienen versión de 32 bits: Windows 11 y las distribuciones modernas de Linux son exclusivamente de 64 bits. Por eso, si el equipo es de 32 bits, hay que buscar una versión anterior o una distribución liviana.

El medio de instalación

Antiguamente el sistema se instalaba desde CD o DVD. Hoy se hace desde un pendrive de arranque (o USB booteable), que es mucho más rápido y permite reutilizar el dispositivo.

El procedimiento general es siempre el mismo:

1. Descargar la imagen del sistema operativo desde el sitio oficial del fabricante. Es un archivo con extensión .iso que contiene todo el sistema comprimido.
2. Conseguir un pendrive de 8 GB o más, que se va a borrar por completo.
3. Grabar la imagen en el pendrive. No alcanza con copiar el archivo .iso como si fuera un documento: hay que usar una herramienta que lo escriba de manera que el equipo pueda arrancar desde él.
4. Verificar que el pendrive tenga los archivos correctos, o simplemente probar arrancar desde él.

Arrancar desde el pendrive

Este es el paso donde más gente se traba. Hay que lograr que la computadora arranque desde el pendrive y no desde el disco, y para eso hay dos caminos:

• El menú de arranque. Es la opción más cómoda: se presiona una tecla durante el encendido y aparece una lista de dispositivos. Generalmente es F12, F11 o Esc. Sirve para arrancar desde el pendrive una sola vez, sin cambiar nada de forma permanente.
• Cambiar el orden de arranque en la BIOS o UEFI. Se entra a la configuración y se pone el USB primero en la lista. Es un cambio permanente hasta que se vuelva a modificar.

Si el pendrive no aparece en la lista, las causas habituales son tres: no se grabó correctamente (hay que grabarlo, no copiarlo), Secure Boot está activado e impide arrancar sistemas sin firma, o el puerto USB donde está conectado no es de arranque —conviene probar en los puertos traseros, que están conectados directamente a la placa madre.

El particionado

Una partición es una división lógica de un disco físico. Cada partición se comporta como si fuera un disco independiente: tiene su propio sistema de archivos y su propia letra o punto de montaje.

Dividir el disco permite, por ejemplo, tener el sistema operativo en una partición y los datos personales en otra. La ventaja es enorme: si hay que reinstalar el sistema, los datos de la otra partición se conservan.

Los sistemas de archivos

Un sistema de archivos es el conjunto de reglas con que se organiza la información dentro de una partición: cómo se nombran los archivos, cómo se guardan y cómo se recuperan. Al darle formato a una partición hay que elegir uno.

Formatear una partición significa prepararla con ese sistema de archivos. Y formatear borra todo lo que había en ella.

Los pasos de una instalación típica

Aunque cada sistema tiene sus particularidades, la secuencia es prácticamente la misma en todos:

1. Arrancar desde el pendrive. Aparece el instalador y se elige el idioma y la distribución del teclado.
2. Iniciar la instalación. En algunos casos se puede probar el sistema sin instalarlo, que es una función muy útil.
3. Aceptar los términos de licencia.
4. Elegir el tipo de instalación: actualizar un sistema existente o hacer una instalación limpia. Para un equipo de clase, siempre instalación limpia.
5. Elegir o crear la partición donde va a instalarse el sistema. Es el paso más delicado.
6. Copiar los archivos. El instalador trabaja solo. Puede tardar entre 15 y 40 minutos y la computadora se reinicia varias veces.
7. Configurar el equipo: nombre de usuario, contraseña, nombre del equipo y preferencias iniciales.
8. Instalar los controladores que falten y actualizar el sistema.

Es normal que durante la instalación la pantalla se quede negra unos segundos o que aparezca texto desplazándose. No hay que apagar el equipo en ese momento: interrumpir el proceso deja el disco a medio escribir y la instalación se pierde.

Arranque dual: dos sistemas en la misma computadora

Es posible tener dos sistemas operativos instalados en el mismo equipo y elegir con cuál arrancar cada vez. Es muy común, por ejemplo, tener Windows y Linux juntos.

El requisito es simple: cada sistema necesita su propia partición. El proceso habitual es instalar primero Windows y después Linux, porque el instalador de Linux reconoce a Windows automáticamente y configura un menú de arranque que permite elegir entre los dos. Al revés no funciona: Windows sobrescribe el gestor de arranque y Linux deja de aparecer.

Problemas comunes y cómo se resuelven