Sistemas Operativos

¿Qué es un sistema operativo?

Un sistema operativo (SO) es un software fundamental que actúa como intermediario entre el hardware de una computadora y el usuario o las aplicaciones. Es el núcleo de cualquier sistema informático, ya que gestiona los recursos del hardware (como la CPU, memoria, almacenamiento y dispositivos de entrada/salida) y proporciona un entorno para ejecutar programas y facilitar la interacción del usuario con la máquina.

Funciones principales de un sistema operativo

1. Gestión de Recursos:Administra el uso del procesador (CPU), la memoria RAM, el almacenamiento y otros dispositivos para garantizar que todos los programas y procesos funcionen de manera eficiente.
2. Interfaz de Usuario:Proporciona una forma de interactuar con la computadora, ya sea a través de una interfaz gráfica (GUI, como ventanas e íconos) o una interfaz de línea de comandos (CLI, basada en texto).
3. Ejecución de Programas:Permite cargar y ejecutar aplicaciones, asignándoles los recursos necesarios para su funcionamiento.
4. Gestión de Archivos:Organiza y controla el acceso a los archivos y directorios en los dispositivos de almacenamiento.
5. Seguridad y Protección:Controla el acceso a los recursos del sistema y protege los datos del usuario mediante permisos y mecanismos de autenticación.
6. Comunicación entre Componentes:Facilita la comunicación entre el hardware y el software, así como entre diferentes dispositivos conectados a la computadora.

Ese conjunto de tareas lo cumple el kernel (o núcleo): la parte del sistema operativo que habla directamente con el hardware. Cómo funciona y qué tipos existen se explica en el tema Kernel.

Tipos de sistemas operativos

Según su Interfaz:

• Interfaz Gráfica (GUI): Sistemas operativos como Windows, macOS y distribuciones de Linux con entornos gráficos (GNOME, KDE).
• Interfaz de Línea de Comandos (CLI): Sistemas como Unix o modos de terminal en Linux y macOS.

Según su Uso:

• Sistemas Operativos de Escritorio: Diseñados para computadoras personales (ejemplos: Windows, macOS, Linux).
• Sistemas Operativos Móviles: Diseñados para dispositivos móviles (ejemplos: Android, iOS).
• Sistemas Operativos de Servidores: Optimizados para servidores (ejemplos: Windows Server, Linux Server, Unix).
• Sistemas Operativos Embebidos: Usados en dispositivos específicos como electrodomésticos, automóviles o IoT (ejemplos: FreeRTOS, Embedded Linux).

Según su Arquitectura:

• Monousuario: Solo un usuario puede usar el sistema a la vez (ejemplo: MS-DOS).
• Multiusuario: Varios usuarios pueden usar el sistema simultáneamente (ejemplos: Linux, Unix).
• Monotarea: Solo permite ejecutar una tarea a la vez (ejemplo: MS-DOS).
• Multitarea: Permite ejecutar varias tareas al mismo tiempo (ejemplos: Windows, macOS, Linux).

Los antecesores: DOS y Unix

Para entender por qué los sistemas de hoy funcionan como funcionan conviene mirar los dos caminos que les dieron origen: el DOS, el sistema de línea de comandos de las primeras PC, del que desciende Windows; y Unix, el sistema pensado desde el principio para varias personas y varias tareas a la vez, del que descienden Linux, macOS y Android.

Ver el tema: DOS y Unix, el camino a Linux

Sistemas operativos de escritorio

Los tres grandes sistemas operativos de escritorio son estos. Cada uno tiene su tema, donde se explica en detalle cómo funciona:

Windows

El más difundido del mundo. Desarrollado por Microsoft.

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Linux

Software libre, con decenas de distribuciones distintas.

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macOS

Exclusivo de las computadoras Mac de Apple. Basado en Unix.

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Poner el sistema en funcionamiento

Conocer los sistemas operativos es la mitad del tema. La otra mitad es saber instalarlos y dejarlos funcionando: son las dos tareas que se hacen en cualquier equipo nuevo o que hay que recuperar.